El terrorismo es el método de impartir el terror o el miedo a través de la violencia o de la amenaza de ejercerla. Estos grupo de carácter no oficial e ilegal, según sea su causa, tienen el objetivo de desestabilizar el sistema y funcionamiento normal de su enemigo, ya sea gobierno de cualquier tipo o población en general. Normalmente no están identificados, dado su carácter
La guerrilla, es otra cosa, pues estos son grupos armados que siguen la denominada guerra de guerrillas, destinadas a desarticular y debilitar al ejercito enemigo, ya sea nacional o extranjero. Por definición la guerrilla cuenta con la simpatía y la colaboración de la población donde tiene a cabo sus operaciones, lo que fundamenta la lucha y le da ventaja.
Sus antecedentes son tan amplios como la guerrilla del pueblo hebreo para conquistar palestina del siglo XIII AC, pasando por las luchas de independencia de todos los pueblos americanos de sus ocupadores europeos, por los mismos españoles en su guerra de Independencia de la Invasión Francesa, de países africanos, la guerrilla china de Mao que incluso se alía por un corto periodo con las tropas del ejercito para combatir a un agresor externo, la cubana que lleva al poder a Fidel Castro, la coreana, la Vietnamita que logra derrotar a los norteamericanos y la guerrilla colombiana. La de sendero luminoso en principio era una guerrilla maoísta, que al bajar de las montañas a realizar acciones en las ciudades, la calificaron de terroristas.
El término terrorista relativamente es reciente si tomamos en cuenta que por historia Estados Unidos a definido con nombre propio a sus enemigos. Primero el comunismo y posteriormente el terrorismo.